L’Eglise Copte Orthodoxe
Le Terme « Copte» – Le terme « Copte » et « Egyptien » ont la même signification car ils dérivent tous deux du mot grec aigyptos. Avec la suppression du préfixe, le suffixe du mot, la racine « Gypt» fait désormais partie des mots « Égypte » et « Copte » dans toutes les langues modernes d’origine latine. L’Église Copte est alors simplement l’Eglise Egyptienne.
La Langue Copte – C’est la dernière forme de la langue des anciens Égyptiens. Les formes antérieures représentées dans l’alphabet hiéroglyphique, hiératique et démotique sont devenus inaccessibles aux besoins croissants de la vie quotidienne. Après la diffusion du christianisme, les érudits égyptiens ont transcrit les textes égyptiens en langue grecque, et ont adopté les sept dernières lettres supplémentaires de l’alphabet copte de leur propre démotique.
Les Fondateurs de l’Église – Les Coptes sont fiers de l’apostolicité de leur Eglise nationale, dont le fondateur n’est autre que Saint Marc, l’un des quatre évangélistes et l’auteur du plus ancien évangile canonique. Jean Marc est considéré par la hiérarchie Copte comme étant le premier de leur chaîne ininterrompue de 117 papes. Il est également le premier de nombreux saints égyptiens et glorieux martyrs.
Eglise des Martyrs – Après le martyre de Saint Marc, l’Eglise Copte fit face à de sévères persécutions. La septième persécution enflammée par l’empereur Dioclétien; son règne (284-305) est considéré par les Coptes comme l’âge de la persécution. En vertu de Maximin Daïa (305-313), son successeur à l’Est, le massacre se poursuit systématiquement pendant huit ans. Ceci pourrait expliquer le très grand nombre de martyrs. L’empreinte de la persécution de Dioclétien était si importante sur la vie des Copte qu’ils ont décidé d’adopter pour l’église, un calendrier des martyrs, le «Anno Martyri ». La première année de ce calendrier était 284 après J.-C., l’année de l’accession désastreuse de Dioclétien.
École Théologique d’Alexandrie – L’école d’Alexandrie fut sans doute le plus important établissement de formation théologique dans l’antiquité chrétienne. C’était un collège où de nombreuses autres disciplines étaient étudiées des sciences humaines aux sciences en passant par les mathématiques, mais sa discipline principale était la religion. Selon Eusèbe, son fondateur a été Saint Marc qui a nommé Lustus comme doyen, (plus tard, Lustus est devenu le sixième patriarche). La plupart des éminents théologiens d’Alexandrie, comme Clément, Origène, Dionysius, Athanase, Didyme l’Aveugle et Cyrille, ont été connus pour leur relation avec cette école, comme enseignants ou étudiants.
L’Eglise du Monachisme – L’Eglise Chrétienne a été très influencée par la création du monachisme, qui a commencé en Egypte. Bien que Saint-Paul de Thèbes (mort en 340) soit considéré comme le premier ermite, les origines du monachisme sont attribuées à St. Antoine (251-356) dont la renommée se répandit par sa fameuse biographie écrite par saint Athanase. Les Pères de l’Église de nombreuses régions du monde sont venus en Egypte pour la formation dans le mode de vie monastique. Le monachisme a survécu en Egypte et a donné à l’Eglise copte d’une ligne ininterrompue de 117 papes en commençant par Saint Marc. Bien que la plupart des monastères aient disparu sous la persécution arabe, il existe un renouveau dans les monastères qui ont survécu.